Jaringan Komputer adalah kumpulan dua atau lebih komputer yang saling terhubung antara satu sama lain untuk melakukan komunikasi data menggunakan protokol komunikasi melalui media penghubung (kabel atau nirkabel), sehingga komputer-komputer tersebut dapat saling berbagi informasi, data, program, dan penggunaan perangkat keras secara bersama-sama. Dalam hal ini komunikasi data yang bisa dilakukan melalui jaringan komputer dapat berupa data teks, gambar, video dan suara. Berikut adalah contoh jaringan komputer yang paling sederhana:
Adapun beberapa manfaat dan tujuan di implementasi jaringan komputer pada suatu area kerja atau pendidikan antara lain :
Sharing Resource Sharing Resource bertujuan agar seluruh program, peralatan, dan khususnya data dapat digunakan oleh setiap orang yang ada pada jaringan komputer tanpa terpengaruh oleh lokasi resource dan pemakai. Contohnya adalah pemakaian printer secara bersama-sama (printer sharing).
Media komunikasi Jaringan komputer memungkinkan terjadinya komunikasi antar pengguna yang jaraknya saling berjauhan. Komunikasi ini dapat mengirimkan informasi dalam bentuk gambar, suara, text yang sering disebut dengan teleconference atau suara saja (VOIP)
Integrasi data Dengan jaringan komputer proses pengolahan data tidak hams dilakukan pada satu komputer saja, tetapi dapat dilakukan di komputer-komputer yang lain. Oleh karena itu akan dapat terbentuk data yang terintegrasi sehingga memudahkan pemakai untuk memperoleh dan mengolah informasi setiap saat. Contohnya adalah program database yang bersifat client-server.
Hiburan Jaringan komputer dapat memberikan sarana hiburan bagi manusia. Contohnya adalah chatting, game online.dll.
Efisien waktu, tenaga dan penyampaian informasi Jaringan komputer yang dapat mengintegrasikan data, komunikasi pengguna jarak jauh, berbagi data, tentunya akan dapat menghemat waktu dalam pencarian data dan data yang dihasilkan adalah data terkini. Dalam membangun sebuah jaringan komputer ada beberapa hal yang hams diperhatikan dan dipertimbangkan antara lain meliputi: struktur bangunan, jangkauan area jaringan, kecepatan akses, biaya operasional, pemeliharaan, hardware dan software yang digunakan dan sebagainya.
Pengelompokan Jaringan 1. Local Area Network (LAN) LAN atau jaringan local adalah sekumpulan komputer yang saling terhubung satu sama lain, dengan jangkauan area yang tidak terlalu luas. Dalam implementasinya sebuah jaringan di kategorikan sebuah jaringan LAN apabila luas jaringan yang telah di bagun tidak melebihi jarak 1km, seperti pada rumah, cafe, dan kampus.
2. Metropolitan Area Network (MAN) MAN adalah sekumpulan jaringan LAN, yang di kembangkan untuk mendapatkan cakupan wilayah yang lebih luas, di gunakan untuk mencakup beberapa kota pada suatu negara. Dalam implementasinya jaringan ini berjenis ini di gunakan untuk menghubungkan jaringan antar kantor-kabtor cabang di beberapa kota dengan kantor pusat, sebagai contoh yaitu jaringan pada Bank (sistem Online Perbankan). Setiap bank tentunya memiliki kantor pusat dan kantor-kantor cabang. Di setiap kantor baik kantor cabang maupun kantor pusat tentunya memiliki jaringan LAN, dari penggabungan jaringan LAN di setiap kantor inilah yang akan menjadi sebuah jairngan MAN. Jaringan MAN mampu menunjang transaksi data teks dan suara, bahkan dapat berhubungan dengan jaringan televisi kabel atau gelombang radio.
3. Wide Area Network (WAN) Wide Area Network (WAN) adalah sekumpulan jaringan LAN dan WAN, yang di gabungkan dan dikembangkan untuk dapat mencakup area geografi sampai dengan yang ter-luas. Dengan jaringan WAN dapat menghubungkan jaringan antar negara, benua bahkan sampai dengan luar angkasa. Sebagai contoh jaringan internet yang menghubungkan sistem koneksi satelit untuk menghubungkan operator.