WAN (Wide Area Network) adalah kumpulan dari LAN dan atau Workgroup yang dihubungkan dengan menggunakan alat komunikasi modem dan jaringan Internet, dari atau ke kantor pusat dan kantor cabang, maupun antar kantor cabang. Dengan sistem jaringan ini, pertukaran data antar kantor dapat dilakukan dengan cepat serta dengan biaya yang relatif murah. Sistem jaringan ini dapat menggunakan jaringan Internet yang sudah ada, untuk menghubungkan antara kantor pusat dan kantor cabang atau dengan PC Stand Alone atau Notebook yang berada di lain kota ataupun negara.
Link yang merupakan jalur komunikasi yang banyak dipakai oleh WAN umumnya adalah jalur telepon khusus seperti misalnya leased line atau dedicated line. Jalur khusus ini dapat disewa dari perusahaan telepon. Perusahaan telepon sendiri menyediakan jalur ini dengan menggunakan satelit atau dengan kabel optik. Jalur dari WAN juga banyak yang menggunakan VSAT (Very Small Aperture Terminal) yang menggunakan parabola mini (diameter kira-kira 1 meter) untuk memancarkan data ke satelit. VSAT dimungkinkan karena menggunakan teknologi frekuensi radio lebih tinggi (disebut KU-band) dibamdingkan dengan teknologi pemancar satelit sebelumnya (C-Band), sehingga dimungkinkan menggunakan antena yang lebih kecil. Perlu diketahui juga topologi jaringan LAN dapat berbentuk yang paling sederhana, yaitu star network, hierarchical tree network, loop network, ring network, bus network, web network sampai yang paling kompleks, yaitu meta network (network dari network).
WAN yang diselenggarakan sendiri oleh pemakai jaringan membutuhkan biaya yang cukup besar untuk membuat dan merawatnya. Beberapa perusahaan lebih memilih untuk menggunakan jasa jaringan komersil dibandingkan harus membuat dan mengoperasikan WAN. Jaringan komersil ini disebut dengan VAN (Value-Added Network). Value-added network (VAN) merupakan suatu jaringan komputer yang dibuat oleh sebuah perusahaan jasa jaringan komersial dan menjualnya kepada pelanggan-pelanggan yang memanfaatkan jasa ini. Biasanya pelanggan membayar biaya bulanan atau tahunan dan biaya variabel tergantung dari banyaknya data yang dikirimkan. Kemungkinan biaya menggunakan VAN lebih murah dibandingkan dengan membuat WAN sendiri, karena penyelenggara VAN dapat mmenggunakan jalur yang sangat lebar yang walaupun mahal tetapi dibagi-bagi bersama seluruh pelanggan.
Karakteristik utama WAN
- Menghubungkan peralatan pada tempat yang berjauhan (area luas).
- Menggunakan layanan dengan menyewa, seperti: RBOCs (Perusahan opeasi regional Bell – Regional Bell Operating Company’s), Sprint, MCI, and VPM Internet Services, Inc. untuk membangun koneksi antar situs.
- Menggunakan koneksi serial dari berbagai jenis untuk mengakses pita lebar dalam lokasi yang berjauhan (luas).
- Bekerja pada layer fisik dan layer datalink dari OSI model.
- Melakukan pertukaran paket data dan frames antara ruter dan switch dan LAN yang telah dibangun.
Atha Ibad Raqila Khalif 